Como italiana viviendo en Valencia, la comida fue uno de mis mayores choques culturales. Y mira que pensaba que España e Italia tenían culturas gastronómicas similares. ¡Error!
La comida valenciana es deliciosa, pero muy diferente a la italiana. Hoy te cuento todo lo que necesitas saber para disfrutar de la gastronomía valenciana sin sufrir un shock cultural gastronómico.
Lo primero: olvida los horarios italianos
En Italia cenamos a las 20:00-20:30. En Valencia, si llegas a un restaurante a las 20:00, probablemente seas el único cliente. Los valencianos cenan entre las 21:30 y las 23:00.
La comida (pranzo) también es más tarde: 14:00-15:30 es lo normal. Y ojo, muchos restaurantes cierran entre las 16:00 y las 20:00.
La primera regla de la comida valenciana: olvida todo lo que sabes sobre horarios italianos.
La paella: sagrada y con reglas estrictas
La paella es a Valencia lo que la pizza a Nápoles: un tema serio. Pero hay diferencias importantes:
Qué es realmente una paella valenciana
La paella valenciana auténtica lleva:
- Arroz (obviamente)
- Pollo
- Conejo (sí, conejo)
- Garrofón (una judía blanca grande)
- Ferradura (judía verde plana)
- Azafrán
- Aceite de oliva
Lo que NO lleva: chorizo, guisantes, pescado, mariscos (eso es paella de marisco, que es diferente).
Reglas no escritas sobre la paella
- Se come a mediodía: La paella es un plato de comida, no de cena
- Los domingos: Tradicionalmente se come paella los domingos en familia
- Nunca la pidas de noche: En un restaurante serio no te la servirán de noche
- No es comida rápida: Una buena paella tarda 30-40 minutos en prepararse
- Se come directamente de la paellera: En comidas familiares, todos comen de la misma sartén
Platos valencianos que debes probar
1. Fideuà
Es como una paella pero con fideos en lugar de arroz. Puede ser de marisco o mixta. Personalmente, me gusta más que la paella.
Precio medio: 12-18€ por persona
2. All i pebre
Un guiso de anguilas con patatas, ajo y pimentón. Suena raro, lo sé, pero está buenísimo. Es un plato típico de la Albufera.
Precio medio: 15-20€
3. Esgarraet
Ensalada fría de bacalao desmigado con pimiento rojo asado. Perfecto para el verano.
Precio medio: 8-12€
4. Clóchinas
Son mejillones pequeños típicos de Valencia. Se comen al vapor con limón. Nada que ver con las cozze italianas, son más pequeñas y sabrosas.
Precio medio: 8-10€
5. Horchata con fartons
No es un plato, es una bebida dulce hecha de chufa (un tubérculo). Se bebe muy fría acompañada de fartons (bollos alargados que se mojan en la horchata).
Es rarísimo al principio, pero se vuelve adictivo. Pruébala en una horchatería auténtica, no en el supermercado.
Precio medio: 3-5€
Diferencias culturales sobre la comida
Los aperitivos (tapas)
En Valencia, cuando pides una bebida en un bar, no siempre viene acompañada de una tapa gratis como en otras partes de España. Aquí generalmente las tapas se piden y se pagan aparte.
El pan
Prepárate para un shock: el pan español no se parece en nada al italiano. Es más blando, menos sabroso y se usa menos. Los españoles no tienen la misma obsesión con el pan que nosotros.
La pasta
Si eres italiano, te advierto: la pasta en España puede ser una decepción. Muchos restaurantes la cocinan demasiado (para nuestro gusto) y las salsas son diferentes.
Mi consejo: no pidas pasta en restaurantes españoles no especializados. Te ahorrarás decepciones.
El café
Otro shock cultural. El café español es diferente al italiano:
- Café solo: Equivalente al espresso italiano
- Café con leche: Mucho más leche que un cappuccino
- Cortado: Espresso con un poco de leche (lo más parecido al macchiato)
Y no, no encontrarás el cappuccino perfecto como en Italia. Acéptalo.
Dónde comer en Valencia (recomendaciones de italiana)
Para paella auténtica:
- Casa Roberto (Maestro Gozalbo, 19): La paella más auténtica, frecuentada por valencianos
- La Pepica (Playa de la Malvarrosa): Turística pero buena, con vistas al mar
- Casa Carmela (Isabel de Villena, 155): Emblemática, reserva con antelación
Para comida valenciana casera:
- Bodega Casa Montaña (José Benlliure, 69): Tapas tradicionales valencianas
- Canalla Bistro (Mossén Femades, 11): Comida valenciana moderna
- La Riuà (Del Mar, 27): Auténtica y económica
Para cuando extrañes Italia:
- Ristorante Il Paparazzo (Félix Pizcueta, 7): La mejor pizza napolitana de Valencia
- Ristorante L'Ostia (Convento Santa Clara, 10): Pasta fresca auténtica
Palabras útiles para pedir comida
Estas expresiones te ayudarán en restaurantes:
- "¿Qué me recomienda?": Pregunta al camarero, ellos saben qué está bueno
- "¿Tienen menú del día?": Menú de precio fijo con primer plato, segundo, postre y bebida (8-15€)
- "Para compartir": Si quieres compartir platos
- "La cuenta, por favor": Para pedir la cuenta (no llegará hasta que la pidas)
- "¿Está incluido el servicio?": La propina no es obligatoria en España, pero se agradece (5-10%)
Errores que cometen los italianos
1. Pedir cappuccino después de comer
En Italia ya es raro, en España es inexistente. Después de comer se pide café solo o cortado.
2. Esperar comida italiana
No compares. La comida valenciana es diferente, ni mejor ni peor, simplemente diferente. Disfrútala por lo que es.
3. Ser muy quisquilloso con la pasta
Si vas a un restaurante español y pides pasta, no te quejes si está "scotta". No están acostumbrados a hacerla al dente.
4. Rechazar probar cosas nuevas
El conejo, las anguilas, la horchata... pueden parecer raras al principio, pero son deliciosas. Ten mente abierta.
5. Hacer mucho ruido comiendo
Los valencianos son ruidosos, pero no tanto como nosotros los napolitanos. Modera el volumen en restaurantes.
El mercado: tu mejor amigo
Si cocinas en casa, el Mercado Central es obligatorio. Es uno de los mercados más grandes de Europa y tiene productos fresquísimos.
Consejos para el mercado:
- Ve temprano (9:00-11:00) para mejor selección
- Los puestos de pescado cierran antes (hacia las 14:00)
- Aprende a regatear (un poco), es parte de la experiencia
- Prueba antes de comprar (en muchos puestos te ofrecen muestras)
La sobremesa: otra diferencia cultural
En Valencia, después de comer, se queda la gente sentada charlando. Esto se llama "sobremesa" y puede durar horas. Los restaurantes no te echarán.
En Italia también lo hacemos, pero en Valencia es todavía más común y más largo. Los domingos, las sobremesas pueden durar 2-3 horashasta que llega la hora de la cena.
Comida callejera valenciana
Para comer rápido y barato:
- Bocadillos: Bocadillos enormes en bares, desde 3-5€
- Pinchos: Pequeños montaditos en pan, 1-2€ cada uno
- Empanadas: No como las argentinas, pero buenas
- Churros con chocolate: Desayuno o merienda perfecto
Conclusión
La comida valenciana es maravillosa una vez que entiendes sus reglas y dejas de compararla con la italiana. Es diferente, tiene su propia identidad, y merece ser disfrutada por sus propios méritos.
Mi consejo: ten mente abierta, prueba de todo, y no te obsesiones buscando sabores italianos. Estás en Valencia, disfruta de lo que Valencia tiene para ofrecer.
Y si necesitas ayuda para entender los menús o pedir comida en español, contáctame para una clase de prueba gratuita. Además de enseñarte español, te puedo recomendar los mejores sitios para comer como un valenciano de verdad.